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第三章 無情最是臺城柳

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第三章 無情最是臺城柳

小軒窗,正梳妝。

淡雅如蘭的少女輕輕拿起金簪,緩緩插入燕尾綰,微微轉首,煙黛般的眸子望著滿園晨雨。

紫衣丫鬟見得小姐梳妝完畢,回身到檀櫃裏取出貢香點燃,搖著手中的貢香時,仍不忘給坐在秀床上的婦人一個大大的白眼。

“小姐,香已準備好了。”小丫鬟竹兒拿著香走到江小漁的身後,小聲說道。

窗外煙雨正濃,江小漁出神凝視,遠處雞籠山上霧霭渺渺如瑤域,院內垂柳新發似舊年。

“可又有誰知,無情最是臺城柳,依舊煙籠十裏堤呢。”

心中微微一嘆,江小漁才緩緩起身,接過竹兒手中的香,蓮步微移,到了神案前。

躬身三拜,默默禱告一番後,纖纖玉手將香插在了香爐之內。

神案上供奉的是道教三清,大宋朝當今官家,信奉道教,自稱教主道君皇帝。

上有所好,下必甚之,一時之間道宗覆興,風靡全國。

可江小漁並不信教,君子不言鬼力亂神,這一點她與父親江南樵、哥哥江凡是一樣的。

只是她的母親魚文姬卻是極信的,與神宵派也多有淵源。

如今在東京汴梁傳道,深得當今官家寵信的道士林靈素,論起教中輩分,還得喚魚文姬一聲小師姑的。

兩年前江南樵夫婦遇難,家中的香火便由江小漁繼承了下來。

只是母親供奉的三清牌位她並未取走,仍留在江府之中,她在別院中另做了一套。

睹物思人最是傷心,若非如此,江凡也不會舍了這江府不住,卻帶著自己的妹妹住到了江府別院之中。

只是江小漁沒有想到,身受江家重恩的江玄,竟是狼子野心,步步為營,一點點的侵吞江家產業。

“我只想讀書而已,哥哥唯存大志,這江家的產業本就是要留給你江玄的啊。你背後的那些手腳其實瞞得過誰呢,我兄妹二人只是不想計較罷了。”

“你又何必撕破最後一絲臉皮,弄得以後徹底斷了情誼。這是何苦來哉!當真以為我兄妹都是好相與的?”

江小漁心中五味雜陳,不到萬不得已,並不想看到家中失和,兄弟反目的一幕。

而江玄的媳婦秦氏坐在秀床上,看著江小漁的一舉一動,其實也很不自在。

身為江家庶出的長嫂,她倒不是心中愧疚,而是這位看似不爭世事的小姑子,出塵的氣質自打她嫁入江家,就讓她有一種自慚形穢的感覺。

這種感覺日子久了,往往會轉化成敬畏,因此就算是如今大局已定,場面牢牢掌握在了她們夫婦的手裏,她仍不敢在這間閨房內造次。

她在這屋裏足足呆坐了半個時辰,本是不耐煩的,可還得硬擠出和藹端莊的笑意。

這實際上很難受,她的臉都要笑僵了。

見江小漁總算是敬完了香,秦氏微微喘了口氣,站起身,笑容滿面地走到江小漁跟前。

拉著江小漁的手腕,將江小漁帶到秀床邊,一起坐下,輕拍著江小漁的手面,道:“家中生了這麽多的變故,小漁可要想開一些,莫要傷了身子才是要緊。”

“哼,有的人要是有些良心,我們小姐倒是會好上很多呢。”竹兒收拾著妝奩,不陰不陽地道。

秦氏只當是沒有聽見,這個死丫鬟看不清形勢,等弄走了江小漁,自然會有她的好日子過。

江小漁卻是絲毫沒有受到影響,仍是溫婉得體地答話道:“多勞嫂子惦念,事在人為,幾多變故,總是要一點點去解決的,小漁卻是沒有放在心上。”

江小漁鎮靜如舊,秦氏心中恨意更濃。

女人的嫉妒最是可怕。

她出身小官宦家庭,相貌自然也是出眾的,才情也有那麽一些,不然也嫁不進江家這種高門大戶。

初時江小漁還小,倒是沒有感覺到什麽,可是待到少女初長成,卻是處處都壓她一頭。

論相貌,似出水芙蓉。論才情,江南一地才子多自愧不如。論出身,也不是她一個庶出的長媳可比。

吳家提出要退婚,她也是沒有想到。

江家這幾年大不如前,可江小漁這樣的女子,畢竟是萬裏難尋,也不知道吳家到底是怎麽想的。

可是這些和她又有什麽關系,她只是見不得江小漁的好處而已。

江小漁要不是太過出眾,她也不會把主意打到江小漁的身上,奪了江家的產業也就達到了目的。

她就是要看到一朵青蓮墮入那泥汙之中。

原本還以為會見到江小漁悲痛傷心,痛苦絕望。

起了個大早來看熱鬧,結果卻是大失所望,秦氏心中難受,卻又不能表現,好不憋悶。

可戲還得演下去,於是秦氏深深嘆了口氣,一副苦口婆心的樣子道:“昨日說起的那事兒,不知你想的如何了,其實也不是哥哥嫂子狠心,而是替你們兄妹謀算啊。”

“前幾日小白被革去功名,這可如何使得?這眼看著又要省試了,沒有學籍如何去考?”

“況且被革功名,也是汙點,五年後雖可再考,可只要有這汙點在,哪裏還會那麽容易再考個秀才出身。”

“所以吶,小漁還是早些答應的好,馮軒馮官人總是和張學政交好的,自會為小白說些好話。小白再爭氣一些,考中了舉人,咱江家也就能再挺著腰桿做人了。”

小白是江凡的表字,他今年十八歲,本還沒有到行冠禮的年紀,不應取字,不過江南譙對這家中獨子期望頗高。

在江凡十六歲時,江南譙研讀《尉繚子》,恰好讀到‘天下莫能當者,誰?曰:桓公也。’這處。

便將齊桓公的名取給江凡作為表字,自然也是希望自家獨子也能如公子小白一般,學有所成,成就一番功業。

只是這名字或許取得不好,犯了忌諱,在江凡取了表字的一月之後。

身為江寧首富,正準備還朝赴任戶部尚書兼兩江調運使的江南譙,與夫人魚文姬在前往東京汴梁的途中,不幸遇到江匪劫掠,死於魚腹之中。

斯人已逝,幾多蹊蹺,至今也是沒有個頭尾。

秦氏說得動情動理,假惺惺地竟是擠出了兩滴眼淚。

竹兒看不下去,把手裏的銅鏡重重地拍在桌子上,咬著牙道:“哼,貓哭耗子假慈悲,你裝得不累嗎?誰不知那馮軒是通判黃文炳的姨娘兄弟,你們賣了小姐,奪家產時卻多了個替你們說話的,這算計倒是穩賺不賠。卻不知太上三清這屋裏也有,就不怕遭了報應嗎?”

秦氏聞言,哭得更甚,邊抹淚邊對江小漁道:“你卻看看,你卻看看啊,嫂嫂處處為你和小白著想,總是有人在背後說這些誅心的話,嫂嫂和你兄長哪會有半點私心,若是有,就讓上天給我們個現世報好了,嗚嗚嗚……”

“三清若有靈,哪有世間人。”

江小漁心中如此想著,面上卻還是溫婉的笑,握住秦氏的手,輕輕地捏著,寬慰道:“嫂嫂何必當真,竹兒只是年幼不懂事兒,隨口胡說罷了。其實小漁又怎不知兄長和嫂嫂的用心良苦,只是哥哥尚在別院,重病在身,卻是掛念,哪有心思想著下嫁之事?還請嫂嫂讓我回到別院,看看哥哥病況,安了心才好細細思量。”

秦氏哪裏肯放了江小漁出去,江南樵門生故吏遍天下,萬一被江小漁逃出江寧,進了哪個官員府中,人跑了倒是好說,萬一有個強出頭的,總歸會是讓她們夫婦難辦。

秦氏裝得委屈至極,著惱道:“小漁何有此言,嫂嫂和你兄長何時攔你出府了啊,只是這幾日江寧不寧,常有匪人出沒,嫂嫂只是擔心你一個姑娘家遇到不測,才把你留在府裏的。”

不曾攔我?那為什麽我連這閨閣都出不得半步?

江小漁心中想著,卻面露為難之色,道。“可不見哥哥狀況,小漁終是放心不下的,這可如何是好?”

秦氏見江小漁自昨日起便一再以此為借口推脫,心中轉念,沈吟半晌道:“那不如派個仆人去別院看看?回來說說情況也是一樣的。”

仆人?

別院的仆人都被你們喚回了府中,只有一個羅甘不肯離去,怕是整個江府的仆人都已經被你夫婦二人控制了。

江小漁心中腹誹,卻是微微點頭,道:“嫂嫂所想卻是周全,只是府中仆人多是愚鈍,怕是觀之不詳,述之不細,竹兒這丫頭雖然不識禮數,卻唯有心細讓人放心,不若便讓竹兒去吧。”

“這個……”秦氏心中為難,放了竹兒出去,總是有些不太安心,畢竟這個丫頭不受她的管束。

江小漁這時吐口道:“只要竹兒帶回實情,不管如何,小漁便會給嫂嫂一個準話。”

秦氏心中猶豫,細細思量了片刻。

覺得一個十四五歲的丫鬟下人應是掀不起什麽風浪,關鍵是江小漁自己說了,那時會給自己一個答覆。

這才勉強答應下來,點頭道:“如此也好,只是到時小漁切莫再尋其他由頭推脫,耽誤了小白的前程。”

江小漁點頭,緩緩起身,道:“嫂嫂便安心好了。”

竹兒見江小漁妥協,心中著急,含淚道:“小姐你怎可如此……”

江小漁輕輕搖頭,示意竹兒不要多說,才囑咐道:“這次回了別院,記得細細觀察,越細越好,也好讓我心裏有個定數。”

竹兒流淚點頭,江小漁又在袖子中拿出一張紙來,遞到竹兒手裏,道:“這都是這幾日耽擱了的事兒,記得這次出去,一並辦了。”

秦氏見到那張紙,頓時亂了方寸,再也顧不得體面,疾步過去,劈手奪過。

將那信箋展開,顏骨宋姿的端莊小字映入眼中:快把春風閣的酒錢給人付了;去找張媽媽把做好的對襟取回來;問問白記鐲子可曾做好;告訴宋二小姐踏青之事暫不去了;到郝記買六個上貢的饅頭回來;別忘把端硯帶過來;順便帶回來七刀徽州草紙。

上面囑咐的都是小事,秦氏仔細看了兩遍,倒是沒有什麽蹊蹺。

竹兒氣嘟嘟地搶回信箋,白了秦氏一眼道:“小人之心,哼,你以為誰都像你似的?”

秦氏終是掛不住臉了,尷尬地對江小漁解釋道:“嫂嫂只是看看是否還有什麽你沒想到的,回去也好一並辦了。”

江小漁微微一笑道:“不礙的,想看,看便是了。”

竹兒拿好信箋向外走去。

許是想化解尷尬,秦氏隨口說了一句:“前幾日在白記我也訂了個玉鐲,竹兒姑娘到了白記一起帶回來吧。”

竹兒推開房門,走了出去,邊走邊道:“真是對不起,腦子笨,記不住太多。”

更是頂撞的秦氏沒有脾氣。

到得門房,竹兒要了一輛馬車。

竹兒自幼便是江小漁的貼身丫鬟。

雖說落難的鳳凰不如雞,可畢竟往日的餘威猶在,人已被放了出來,管事的倒是沒有為難小丫鬟。

分派了車夫驅車,載著竹兒直奔江府別院。

待得行到成賢街,竹兒撩開簾子,道:“掉頭,去運河碼頭。”

駕車的車夫,是個半大小子,竹兒並不認得,應是這兩年新添的家丁,揮著鞭子問道:“不是要去別院的嗎?”

“小姐吩咐的事兒多,不是只去別院一處,先去碼頭,省得多走冤枉路。”

車夫只管送人,無非是隨口一問罷了,喚主馬兒,掉頭而去,卻沒有註意到自己的隨口一問,已是緊張的小丫頭香汗淋漓。

默默將被汗水浸透的信箋揉成了團,扔出車外,小丫鬟才長出了一口氣。

那紙上寫的雖然都是瑣事,可是小姐囑咐時幾次提到細心,久在江小漁身邊,竹兒自然聽出了話中有話。

因此在小丫鬟的眼中,只在那紙上看到了斜著寫的一行字:快找白小六,帶刀。

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